從古代開始，一個人對于解讀自然與人的關(guān)系方面有一個說法叫做天人合一。也就是說，天地萬物與人有著密不可分的關(guān)系。在人們探索自然的過程當(dāng)中有了很多創(chuàng)造性的發(fā)明，與此同時，也對環(huán)境造成了一定的損害。恩格斯曾經(jīng)說過：“我們不要過分陶醉于我們對自然的勝利。對于每一次這樣的勝利，自然界都報復(fù)了我們。”到了19世紀(jì)的下半葉，人們終于對這種報復(fù)產(chǎn)生了足夠的重視，綠色設(shè)計的思潮就是從這里開始的。

到了20世紀(jì)60年代末，美國的設(shè)計理論家維克多·帕帕奈克出版了《為真實的世界設(shè)計》，書中呼吁，“設(shè)計的最大作用并不是創(chuàng)造商業(yè)價值，也不是包裝和風(fēng)格方面的競爭，而是一種適當(dāng)?shù)纳鐣兏镞^程中的元素”。優(yōu)秀的設(shè)計不應(yīng)對環(huán)境造成污染，這是設(shè)計師應(yīng)當(dāng)承擔(dān)的責(zé)任。

從生命周期上來說，傳統(tǒng)設(shè)計是開放性的。從設(shè)計制造到使用，直至廢棄。綠色設(shè)計則是閉合式，除了前期的投入外，還要對“廢棄”進(jìn)行回收。如今綠色設(shè)計已經(jīng)從一個邊緣學(xué)科，邁步成為設(shè)計界重點(diǎn)討論的話題。有關(guān)綠色展臺設(shè)計，設(shè)計師也提出了一系列的理念。比如減少制造過程中以及完工產(chǎn)品或者建筑物所包含的不可再生資源的使用，提高使用者和產(chǎn)品供應(yīng)鏈上每一個人的生活質(zhì)量，以及最小化產(chǎn)品和建筑在使用過程中和使用過程后產(chǎn)生的環(huán)境影響等。